千岛湖是1957年开始动工兴建的我国第一座自行设计的大型新安江水力发电站筑大坝截新安江，于1959年9月21封孔蓄水，水高山低的结果。无数山峦半淹湖水之中，出现环山的水和环水的山的岛屿奇观。

千岛湖发源于安徽南部的黄山山脉，溪口（源头）处在皖赣边界上的齐云山东麓的万山之中，长年不息的新安江就发源于这片山中。

千岛湖水库坝高105米，长462米；水库长约150千米，最宽处达10余千米；最深处达100余米。在正常水位情况下，面积约580平方千米，比杭州西湖大108倍，蓄水量可达178亿立方，比西湖大3000多倍。

千岛湖2001年被评为首批中国AAAA级旅游区。2002年被评为全国保护旅游消费者权益示范景区和浙江青年文明号示范景区。2010年4月18日，国家旅游局授予千岛湖为国家5A级旅游景区殊荣。千岛湖也在继西湖之后，成为杭州地区第二个荣获5A级的旅游景区。